是的，那天媚兰就站在那里，小手里握着一把利剑，准备为她而战。而现在，当她悲伤地回首时，她发现媚兰常常手持剑站在她身边，像她的影子一样默默地爱着她，用盲目而热烈的忠诚为她而战。有了北方佬、战争、饥饿、贫穷、舆论甚至是她亲爱的血亲，斯嘉丽明白了这把剑，这把曾经闪耀着冷光保护她不受世人欺负的剑，现在已经永远插进了剑鞘，于是她的勇气和自信就慢慢消失了。

“梅兰妮是我一生中唯一的女朋友。”她绝望地想。 “除了我的母亲，她是唯一真正爱我的女人，她就像我的母亲一样，认识她的人都和她很亲近。”突然，她觉得关着的门里躺着的人似乎就是她的母亲。她第二次告别这个世界。突然，她又站在塔拉身边，周围的人都在评判她，她感到非常孤独，知道如果没有那个软弱、温柔、善良的人非凡的力量，她将无法面对生活。

她站在大厅里，犹豫又害怕。客厅里熊熊的火光将一木高大的影子投射在周围的墙上。房间里安静极了，寂静如冰冷的细雨般渗透到她的全身。阿什利！阿什莉在哪里？

她跑到客厅寻找他，就像一只被冻住的动物寻找火种，但他却不在那里。她必须找到他。她发现了梅兰妮的力量以及自己对它的依赖，只是一发现就失去了它，但阿什利还在那里。阿什利，那个坚强、聪明、令人安慰的人，仍然在这里。阿什利和他的爱可以给人力量，她可以用它来弥补她的弱点，他的勇气可以用来驱走她的恐惧，他轻松的态度可以冲淡她的悲伤。

她想：“他一定在自己的房间里。”于是她蹑手蹑脚地穿过大厅，轻轻敲了敲他的门。里面没有声音，她推开了门。阿什利站在梳妆台前，对梅兰妮修补的一双手套着迷。他第一个拿起一个，盯着它看，好像他以前从未见过它一样。然后他轻轻地放下手套，就像它是玻璃做的一样，然后拿起另一只。

她用颤抖的声音喊道：“艾希礼！”他缓缓转身，看着她。他灰色的双眸不再是那般朦胧淡漠的神色，而是睁得大大的，看上去完全没有遮掩。她在其中看到的恐惧与自己不相上下，但却显得更加无助，更有一种前所未有的更深层次的迷茫和迷茫。当她看到他的脸时，大厅里全身的恐惧感更加加深了。她朝他走来。

“我很害怕，”她说。 “好吧，艾希礼，请抱抱我，我很害怕！”他一动不动，只是看着，双手紧紧握住手套。她把手放在他的手臂上，低声问道：“那是什么？”他的目光仔细地看着她，仿佛拼命地在她身上寻找着一些他找不到的东西。终于，他开口了，但声音却不像是他自己的。

“我只是需要你，”他说。 “我本来想去找你——就像一个需要安慰的孩子一样——但我发现的是一个比我更害怕的孩子，他匆匆地来找我。” “你不能——你不能害怕，”她喊道。 “你从来没有害怕过。但我——你一直都那么坚强——” “如果说我一直坚强，那是因为我身后有她。”他低头看着手套，声音有些沙哑。 。触摸上面的手指。 “而且——而且——我所有的力量都会随着他消失。”他低沉的声音里充满了痛苦和绝望，她抽动了握住他手臂的手。回来同时向后退两步。两人都没有说话，那一刻，她感觉自己有生以来第一次真正理解了他。

“什么——”她慢慢地说，“什么，阿什利，你爱她，不是吗？”他似乎很难说出这些话。

“她是我唯一的梦想，唯一活着、呼吸着、在现实面前没有消失的梦想。” “这一切都是梦！”她心里想着，以前的脾气很容易被激怒。这种事即将再次发生。 “他执着的是梦想，从不谈论现实！”她心情沉重而略显痛苦地说道：“艾希礼，你一直都是个傻瓜。为什么你看不出她比我强了一百万？强了多少倍？” “斯嘉丽，求你了！要是你知道自从医生来了之后我承受了多少痛苦就好了——”你应该知道你爱的是她，而不是我！你为什么不知道？如果你知道了，一切都会完全不同，完全——好吧，你早就该明白了，不要再用你那些荣誉和牺牲的话了。你的话敷衍我，让我一直对你痴迷不悔，如果你在很多年前告诉我，我会——虽然当时我会很难过，但我还能忍受，但你却等到了现在，直到媚兰快要死的时候，她才发现了这个事实，但现在已经太晚了，已经没有办法挽回了。好吧，阿什利，男人应该知道这种事情——但女人不知道！你早就应该看清楚，你一直爱着她，而至于我，你只希望我像——就像瑞德想要沃特林那个女人！ “阿什利听了她的话，身体一缩，但他仍然直视着她，求她别再说了，给他一些安慰。他脸上的每一个表情都承认她的话是真的。是的，甚至他肩膀下垂的样子都表明他感到悔恨。”比任何斯嘉丽的批评都要严厉。他静静地站在她面前，手里还抓着手套，仿佛被一只懂事的手握住，斯嘉丽说了半天就沉默了，她的怒气消退了，取而代之的是略带轻蔑的态度。怜悯。她的良心在责备她。她正在踢一个失败且手无寸铁的男人——她答应梅兰妮会照顾他！

“我刚刚答应了媚兰，但我立刻就去对他说了这些难听又悲伤的事情，这些话没有必要由我或任何人对他说。他已经明白了，而且很难过。”斯嘉丽说道悲伤地想着。 “他只是一个孩子，一个还没有长大的人。就像我一样，他因为失去她而感到非常痛苦和恐惧。梅兰妮知道事情会是这样的——梅兰妮比他更了解他。”我做到了。所以她让我同时照顾她和他的小波。Ashley怎么能忍受呢？我希望我能忍受一切。我希望我能忍受更多。但他不能- 没有她他就活不下去。没有什么可以忍受的。” “请原谅我，亲爱的，”她友善地说，伸出双臂。

“我理解你要忍受多少痛苦。但请记住，她什么都不知道——她甚至从未怀疑过——上帝对我们太好了。”他快步走过去，张开双臂。她盲目地抱住了她，踮起脚尖，将温暖的脸颊温柔地贴在他的脸颊上，一只手抚摸着他后脑勺的头发。

“别哭，亲爱的。她希望你勇敢。她想尽快见到你，你必须坚强。永远不要让她看到你刚刚哭了。那会让她伤心。” ”他把她抱得太紧，让她呼吸困难，同时在她耳边低声哽咽。

“我该怎么办？我不能没有她！”

“我也活不下去了。”她心里想。这一刻，她仿佛看到了一辈子都没有媚兰的场景，于是她打了个寒颤，移开了距离。但她却坚定地克制着自己。阿什利依赖她，梅兰妮也是如此。记得有一次，在塔拉的月光下，她喝醉了，很累。当时她想：“重担必须由肩膀坚强的人来承担”。她，她的肩膀很强壮，但没有阿什利的。她挺起胸膛，准备承担起这沉重的负担，同时带着一种她感受不到的平静亲吻着艾希礼泪痕斑斑的脸颊。这一次的吻，不再含有一丝狂热，欲望，激情。但只有冷酷的温柔。

“我们会找到办法的，”她说。

梅兰妮的门突然打开，米德医生紧急喊道：“艾希礼！快点！” “天啊！她完了！”斯嘉丽心想：“可是艾希礼没时间。跟她说再见吧！不过也许——” “快点！”她哭着推了他一下，因为他仍然一动不动地站着。 “快的！”她打开门，把他推出去。艾希礼被她的话猛地惊醒，赶紧跑进大厅，手里还抓着手套。她听见他急促的脚步声，接着是隐隐约约的关门声。

她大喊“天啊！”又缓缓走到床边，坐在床上，然后低下头，双手抱住了头。她突然感觉很累，仿佛这辈子从来没有这么累过。原来，当她听到关门的微弱声音时，浑身的紧张，那种给她继续战斗的力量的紧张，突然放松下来。她感到精疲力尽，情感耗尽，不再有悲伤或遗憾，不再有恐惧和惊讶。她很累，心跳得缓慢而机械，就像壁炉架上的时钟一样。

从迟钝几乎麻木的状态中，一个念头慢慢变得清晰起来。阿什利不爱她，也从未真正爱过她，但意识到这一点并不让她痛苦。这本来应该是痛苦的。她应该感到凄凉、心碎、绝望地哭泣。因为她的一生都依赖着他的爱。是她支撑着她度过了很多困难和障碍。然而，事实终究是事实。他不爱她，她也不在乎。她不在乎，因为她不爱他了。她不爱他，所以无论他做什么，说什么，都不会让她伤心。

她躺在床上，头疲惫地靠在枕头上。试图摆脱这个想法是没有用的。对自己说：“但我确实爱他。我爱他很多年了。爱不可能瞬间变冷。”这是没有用的。

但它可以改变，而且它已经改变了。

“除了我的想象之外，他从来没有真正存在过，”她疲倦地想。 “我喜欢我自己化妆的东西，像梅兰妮一样死气沉沉的。我缝制了一件漂亮的衣服，并爱上了它。然后阿什利骑着他的马过来，他看起来如此美丽，如此不同，我穿上了那套衣服他，不管它是否适合他。我不想看到他真正的样子。我一直喜欢那套漂亮的衣服——但一点也不爱他这个人。“现在她还能回忆起来，很多年前，她看到自己穿着一身绿白相间的碎花细布连衣裙站在塔拉的阳光下，被马背上那个闪闪发光的金色青年所吸引。现在她可以清楚地看到，原来，他只是她自己的一个幼稚的幻影，并不比她从杰拉尔德那里哄来的那对海蓝宝石耳环重要。她也曾热切地渴望过那对耳环，但一旦得到它们，它们就没有任何有价值的东西了，除了金钱之外，什么都没有，到了她手里就失去了价值。阿什利也是如此，如果她满足于在遥远的日子里拒绝嫁给他的话。他自己的虚荣心早就没有什么价值了。如果她曾经支配着他，看着他像其他男生一样从热情、焦虑发展到嫉妒、闷闷不乐、乞求，那么当她遇到新的男人时，她曾经的热烈痴情就会消失，就像太阳出现时迅速散去的薄雾，微风吹过。

“我多么愚蠢啊！”她懊恼地想。 “现在我必须付出很大的代价，我曾经渴望的事情现在已经发生了，我希望媚兰早点死，这样我就有机会得到他，现在媚兰真的死了，我就能得到他，但我却不要他了。以他的面子性格，他一定会查清楚我是否愿意和瑞德离婚嫁给他。嫁给他吧！就算我把他捧在手心里送给他，我我不会要的！但也得一样。我这辈子都要背负这个重担。只要我还活着，我就得照顾他，不能让他挨饿，不能让他挨饿。让任何人伤害他的感情。他会像我的另一个孩子一样，整天拽着我的裙子。虽然我失去了我的爱人，但我有了一个新的孩子。而且，如果我没有答应梅兰妮，我会——即使我从来没有，我不在乎看不到他。”